等苏贝克做完这一切，体力已濒临极限。每一次呼吸都牵扯着肩膀上那片被自我烙熟的皮肉，带来一阵阵恶心欲呕的眩晕。他抬头望向身旁那棵高大扭曲的云杉，它如同一个沉默的黑色巨人，在渐沉的暮色中伸展着挂满积雪的枝桠，那茂密的针叶丛，是这片死白天地里唯一看似可靠的藏身之所。

用未受伤的手臂和双腿，他拼尽最后一丝力气，像一只被剥了半身皮、仍在挣扎求生的野兽，一寸寸地向上攀爬。粗糙的树皮摩擦着他的身体，每一个细微的动作都让肩伤处传来撕裂般的抗议。终于，他瘫软在一条粗壮的主干分叉处，将自己深深埋进浓密、冰冷且带着松脂气息的针叶屏障之后。

黑暗如同墨汁般缓缓渗入森林的每一个角落，风雪似乎真的小了些，呜咽的风声变得低沉。然而，那种如影随形的被窥视感，非但没有因篝火的熄灭和隐匿而消散，反而像渗入骨髓的湿气，在这片突如其来的、近乎绝对的寂静中变得愈发清晰、粘稠。他蜷缩在树杈间，死死屏住呼吸，耳边只有自己心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，以及伤口随着脉搏一下下抽动的、灼热的痛楚。

就在这时，他听到了——

雪地上，传来某种细微的、绝非人类脚步的摩擦声。像是多足的节肢动物在轻盈地刮擦冰面，又像是某种柔软而沉重的东西在雪层上拖行。声音很轻，却异常清晰，正从他刚才生火、处理伤口的地方缓缓靠近。

恐惧让他几乎停止了心跳。他小心翼翼地，将脸贴近冰冷的树枝，拨开一丝缝隙，向下窥视。

篝火的余烬已被雪覆盖，只留下一圈淡淡的黑色痕迹。而在那旁边，站着五个……东西。它们的轮廓在昏暗的光线下有些模糊，但绝非人类。身高参差不齐，有的佝偻如猿，有的细长如竹竿。它们披着仿佛由阴影和破败织物拼凑而成的“衣物”，皮肤（如果那能称为皮肤的话）呈现出一种死尸般的青灰或树皮般的皲裂质感。它们低声交谈着，发出一种扭曲、粘稠的音节，像是湿木头摩擦，又像是昆虫的嗡鸣，完全超出了苏贝克的理解范围。

苏贝克的心沉了下去。追兵……但这不是他认知中的任何敌人。是了，他模糊地想，自己或许不仅仅是某个权力斗争的逃犯，更可能是不小心闯入了某个不该涉足的领域，触怒了这些来自异域的存在。

五个怪物短暂交流后，其中四个分别朝着他之前故意留下的、通往不同方向的脚印快速追去，它们的移动方式诡异而迅捷，瞬间便消失在枯树林的阴影里。

但还有一个留了下来。

它比其他同类显得更壮硕，头颅的位置长着几颗不对称的、发出暗淡红光的复眼。它没有立刻离开，而是在熄灭的火堆旁缓缓踱步，狰狞的口器开合着，似乎在仔细嗅闻空气中残留的气息。它慢慢地、无意识地，踱到了苏贝克藏身的这棵云杉正下方。

苏贝克紧张得浑身僵硬，连牙齿都开始不受控制地打颤。他拼命抑制，却感到左臂伤口处一阵湿热——剧烈的攀爬和紧张情绪让刚刚凝固的伤口再次崩裂，温热的血珠正顺着他的手臂蜿蜒而下。

不！不要！

他在心中绝望地呐喊，眼睁睁地看着一滴暗红色的血珠，从他颤抖的指尖脱离，朝着下方坠落。

时间仿佛被拉长。那滴血在昏暗中划出一道几乎看不见的细线，穿过交错的枝桠……

“嗒。”

一声轻微到几乎不存在的声响。那滴血，不偏不倚，正落在了树下那个怪物覆盖着粗糙角质层的后颈上。

怪物庞大的身躯猛地一僵。

它所有的动作都停止了，连那低沉的、仿佛来自胸腔的呼吸声也霎时沉寂。它缓缓地、极其缓慢地，抬起了那颗狰狞的头颅。那几颗不对称的红色复眼，如同燃烧的余烬，开始由下至