，却总能将他惊醒的目光，一个称呼从泰尔斯的嘴里脱口而出

“陛下。”

话一出口，泰尔斯就下意识地补了一句

“父，父亲？”

王座上的男人支着自己的下巴，微微蹙眉。

他瘦了。

这是泰尔斯的第一感觉。

虽然对方皮袍下的身材依旧健壮，虽然对方手里的权杖依旧稳重，虽然那一对眸子依旧散发着幽幽冷光。

但他看得出来

凯瑟尔王的脸庞瘦削了许多，眼眶微陷，颧骨略耸。

而更多的皱纹，已经爬上了国王的脸庞。

对方握着权杖的指节更为凸出，看上去颇有几分锋利感。

跟六年前比起来，唯一不变乃至犹有过之的，大概是对方散发的那股寂静，沉闷，窒息，却如风暴前夕般令人惴惴的不安感了吧。

沉默似乎持续了不短的时间，但泰尔斯只是静静地跟国王对视着，感觉自己无法移开目光。

终于，国王表情一动

“焦虑。”

声音如昔，沉稳而厚重。

在空旷狭长的议事大厅里尤为明显。

泰尔斯回过神来，清了清嗓子

“抱歉？”

六年后的凯瑟尔王轻哼一声。

“你现在的感受。”

国王缓缓道

“焦虑。”

焦虑？

泰尔斯眉心一蹙，不明所以

“我……”

可国王却自顾自地说了下去，浑然不管少年的疑惑

“焦虑，很奇怪。”

“它既不是恐慌，也不是惊惶——这些感觉往往会在你猝不及防的时候涌现，让你手足无措，却也无能为力。”

少年的呼吸一滞。

凯瑟尔王的声音回荡在大厅里，感觉像是从四面八方压迫而来，毫无空隙

“比如你就要迎来某次大的考验，接受某个判决，去做某件大事……”

“又比如，你就要成为某个古老王国的继承人，背负上比以往任何一刻都重得多，也累得多的负担。”

国王重哼一声，像是整个大厅都摇晃了一下

“然而你知道，你根本不够格，你知道你承受不来，你知道你注定失败。”

“那一刻，你无比畏惧，不想面对，只想逃离，不顾一切。”

“这种感觉，才是恐慌，才是惊惶。”

迎着那对仿佛看透了什么的眼神，泰尔斯勉力维持着表情和姿态的体面。

他觉得，仰头的动作越来越累。

可仿佛有什么力量支撑着他，不移开目光，或者就势低头。

凯瑟尔王缓缓呼出一口气

“可一旦有那么一刻……”

“在最终时刻前，出现了一个契机，一个办法，一个转折。”

“让你觉得，境况似乎还有那么一丝希望，觉得后果也许会迟一些到来，觉得审判大概能缓一刻执行。”

“而你能够再拖延一会儿，不用直面那个你最最恐惧的结局。”

凯瑟尔王的下颔从右手背上抬起，露出星辰之杖的幽幽蓝光。

“比如说，你可以晚几天去面对那个考验，迟几周再去承受那个判果，过几年再去接受你无可避免的……身份。”

泰尔斯死死盯着国王平静的面容，听着他蕴藏深意的话

“那一刻，那简直就是救赎。”

“是庆幸，是麻木，是大难不死后的欣喜若狂，与如释重负。”

“让你觉得‘结局还远’，觉得‘我还有救’。”

听到这里，少年不由得一颤。

“但当这一切过去，当上天给你的缓刑期过完，”国王轻笑一声，眼神深邃，却依旧面无表情